不能为五斗米折腰的主人公是陶渊明。陶渊明学识渊博且非常清高，不爱慕虚荣，也不贪图钱财。他在彭泽县做县令时，刚好碰到浔阳郡派人前来检查公务，这人非常贪婪，喜欢以巡视为由向辖县索要贿赂，陶渊明见此，不想与他人一样趋炎附势，说：“我不能为了做县令这五斗米的俸禄而弯腰，低声下气地讨好这些贪婪的小人。”于是他辞去官职，归隐田园，过起了逍遥自在的日子。