北魏是魏晋南北朝时期。是北朝第一个王朝。北魏由拓跋氏兴起，统一北边，后北魏为东魏和西魏，再后来东魏和西魏又分别被北齐和北周代替，由于在北边，史称北朝。因“魏”字具有美好伟大之意，并且是“神州上国”之名，而定为国号，为别于此前的曹魏，某些史书别称为“后魏”。又以其皇室姓拓跋，后改姓元，故又别称拓跋魏、元魏。