简单的来说，侄子就是本人哥哥或弟弟的孩子，而外甥则是本人姐姐或妹妹的孩子。

此外，侄子和外甥还分堂亲和表亲。同姓的兄弟姐妹就是堂亲，比如两兄弟的儿子之间就是堂兄和堂弟的的关系；而异姓的兄弟姐妹就是表亲，比如两姐妹和两兄妹各自生的孩子们。

简单的来说：所谓“堂亲”就是指一家人，一个“堂”里的，所谓“表亲”相对的就是指“外人”。对于表兄弟的孩子，要叫表侄儿。还需要注意的是：表亲分两种情况，一种是兄妹两的孩子们，一种是姐妹两的孩子们，部分地区会叫“姑舅”，后者叫“姨”。

称呼指的是人们在日常交往应酬之中，所采用的彼此之间的称谓语，在人际交往中，要选择正确和适当的称呼，这反映着自身的教养和对对方尊敬的程度，甚至还体现着双方关系发展所达到的程度和社会风尚，因此对它不能随便乱用。

由于各国、各民族语言不同，风俗习惯各异，社会制度不一，因而在称呼与姓名上差别很大，如果称呼错了，姓名不对，不但会使对方不高兴，引起反感，甚至还会闹出笑话，出现误会。