年关意思是指农历年底。旧时商业往来，年底必须结清欠账，欠租、负债的人必须在这时清偿债务，过年像过关一样，所以称为年关。从客观上来讲，年底天气寒冷，大家大多会停工，经济来源少，加上过年要置办年货，到处要花销，这时候把帐收一收也非常合理。

张江裁的《北平岁时志·十二月》里：“近年北平商户，多已分节清款，若在外省，则尚有年关始清者。”写的就是年底北京的商户都要清账。