春江水暖鸭先知的上一句是：竹外桃花三两枝。这句诗的意思是，竹林外有三两枝桃花悄然绽放，鸭子们最先感知到春天的来临，在渐渐回暖的江水中嬉戏。该句出自宋代诗人苏轼所创作的《惠崇春江晚景》，全文如下：

竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。

蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。