紫气东来，意思就是有紫气从东方而来，而紫气自古以来就是吉祥、富贵的象征。所以在古代，书香门第的大门都会挂上“紫气东来”的牌匾，借此比喻吉祥高照；在现代，很多老百姓在春节来临的时候，也会把紫气东来贴在门框上作为门联的横批。

西汉史学家刘向在《列仙传》中写道：老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。后遂以“紫气东来”表示祥瑞。

这段话的意思是说：传说老子过函谷关之前，关令尹喜见有紫气从东而来，知道将有圣人过关。果然老子骑着青牛而来，因此有了紫气东来这个成语，借此来比喻吉祥。