指古时不接受当权控制指挥和法律约束，而适性所为的人。现如今形容一个人很江湖则指这个人对江湖上的所有事情都知晓，经验丰富老道，人称“湖”。此外，江湖也有指行侠仗义，做事比较有侠义风格。江湖指远离朝廷与统治阶层的民间，在许多中国文学作品中，尤其是武侠小说中，江湖则是指古代侠客们与草莽英雄们的活动范围。