三大面指的是背光面，受光面，测光面，五大调则是指的高光、灰部、明暗交界线、反光、投影。素描是使用单一色彩表现明度变化的绘画。素描水平是反映绘画者空间造型能力的重要指标之一。

三大面的详细介绍：物体受光后一般可分为三个大的明暗区域:亮面、灰面、暗面。简单来说就是"黑、白、灰"。

一个六面体，人们可以看见的三个面，或一个六面体在一个光源照射下出现的明暗三种状态:亮面--受光面;中间面(灰调子)--侧面受一部分光，显出半明半暗的灰色;暗面--背光面。

素描中所描绘的人物及其他对象，其明暗变化往往要比一个六面体复杂得多，为了把握住对象的基本形体，一般都把它归纳概括为三个基本的大面。把握住这三大面的明暗基本规律，就能比较准确地分析和表现对象细部的复杂形体变化，使画面显出立体感和空间感。

在三大面中，根据受光的强弱不同，还有很多明显的区别，形成了五个调子。除了亮面的亮调子，灰面的灰调和暗面的暗调之外，暗面由于环境的影响又出现了“反光”。另外在灰面与暗面的交界的地方，它既不受光源的照射，又不受反光的影响，因此挤出了一条最暗的面，叫“明暗交界”。这就是我们常说的“五大调”。