不同的毛笔使用的毛是不同的，常见的毛笔大都是用山羊毛、黄鼠狼尾巴上的毛、兔毛等毛制成的。除此之外，还有用鸡毫、山马、鼠须、猪鬃等制成的笔。

上面所说的都是比较常见的制作毛笔的毛，不常见的还有青羊毛、黄羊毛、羊须、马毛、鹿毛、麝毛、獾毛、狸毛、貂鼠毛、鼠须、鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、獭毛、猩猩毛、鹅毛、鸭毛、鸡毛、雉毛、猪毛、胎发、人须、茅草等。

根据制笔原料的不同，毛笔分为羊毫笔、狼毫笔、紫毫笔、兼毫笔几种。

羊毫笔就是用山羊毛制成的毛笔，特点是比较柔软，吸墨量大，适于写表现圆浑厚实的点画。

狼毫笔就是用黄鼠狼尾巴上的毛制成的毛笔，特点是笔力劲挺，宜书宜画，但不如羊毫笔耐用，价格也比羊毫贵。

紫毫笔就是用兔毛制成的毛笔，特点是挺拔尖锐而锋利，弹性比狼毫更强。之所以叫紫毫笔，是因为色泽紫黑光亮。

兼毫笔指的是用两种刚柔不同的动物毛制成的毛笔，特点是刚柔适中，价格也适中，为书画家常用。