第1季叙述了在墨西哥州，高中化学教师沃尔特-怀特是一位平凡得不能再平凡的小人物。沃特原是大学研究室化学学霸，并参加过诺贝尔化学奖的合作，但为了过平淡的生活而舍弃变成化学家，在一家高中任职化学老师。可是他却被确诊出患了中肺癌晚期。面临猝不及防的悲剧，他最先想到的是亲人将来的生活问题，因为他家中有一位四十多岁怀着身孕的老婆和身患轻微脑瘫的儿子。而他是家中仅有的经济来源。
绝命毒师是1部题材泛黑的剧情，男主老白是一位安守本分的中学化学教师，他人生的拐点发生在当他知道他身患肺癌不久于世间那个時刻，为了让妻儿在自己去世后能有个富裕的生活，他决心使用自己的化学知识来生产和贩卖，开始了1场慢慢脱控的疯狂之行。总体看来，绝命毒师始终是很理智的叙事，绝没有催泪或过多渲染气氛的成分，但就是在这样的冷漠里面，观众却可以感受到当中充满了杀机和焦躁的剧情张力。可以说，就算是风趣，绝命毒师也不是靠言语和面部表情这类的外在化方式来展现的，而是渗入在其剧情和萦绕在整部作品中对人性的自讽里面的。