用于发射神舟十七号飞船的是长征二号F火箭，它是我国目前唯一一型可以执行载人任务的火箭，有着“神箭”的美誉。2023年是我国成功实现载人航天发射20周年。20年间，为了不断提高长征二号F火箭的可靠性、安全性以及运载能力，研制团队在这期间对火箭进行过几次重大改进，这其中就包括对助推器的改进，改进后的长征二号F火箭可以让飞船多带“货”几十公斤。

　　助推器是长征二号F火箭在起飞阶段重要的助推装置。我们现在看到的长征二号F火箭，是从神舟八号任务期间投入使用的长征二号F改进型火箭，它最标志的改进就是将助推器内的燃料储存空间提高，增加助推器工作时长，从而提高火箭运载能力。

航天科技集团一院总体设计部总体室主任 魏威：

　　长征二号F火箭采用了4个助推器，助推器的最前面是一个头锥，在头锥之下推进剂的贮箱。贮箱的前底在原来的方案里边是一个椭球形，所以它只占了头锥中的一部分空间，头锥中的其他空间是空置的、浪费的。所以为了进一步提高推进剂的容量，我们把里边的推进剂贮箱的前底按照头锥的这种锥形的形状进行了重新设计，这样能更好地利用头锥里边的空间，提升推进剂的装载量。

　　魏威介绍，火箭的推进剂就相当于汽车的汽油，推进剂贮箱越大，能装的推进剂也就越多，也就能让火箭飞得更久。经过改进的助推器可以让长征二号F火箭的运载能力提升几十公斤。

航天科技集团一院总体设计部总体室主任 魏威：

　　这几十公斤的运载能力就可以在发射载人飞船的时候携带更多的有效载荷，去支撑开展相应的一些空间科学试验等相关活动。

满足多种需求 长二F火箭曾两送“天宫”

　　长征二号F火箭改进型是为了载人航天工程“三步走”中的第二步而研制的。除了改进型，还有一型长征二号F火箭也曾为载人航天第二步而研制，它就是曾经两送“天宫”的长征二号FT型火箭。

　　我国载人航天工程采用“三步走”发展战略。第一步是突破和掌握载人天地往返运输技术，这个时期所使用的火箭是长征二号F基本型。

　　第二步是突破航天员空间出舱活动、空间交会对接两项关键技术，并发射空间实验室和货运飞船。这期间便对长征二号F火箭提出了更高要求，需要具备发射空间实验室的能力，这型火箭被命名为长征二号FT，T取“天宫”之意。

航天科技集团一院总体设计部总体室主任 魏威：

　　2011年我们先后完成了长征二号FT(遥)一火箭，也就是发射我们的天宫一号目标飞行器，然后执行了天宫一号和神舟八号飞船的无人交会对接。从此支撑后续空间站建造以及空间站应用和发展阶段的一个相关发射任务。

　　2011年和2016年，长征二号FT火箭分别发射天宫一号目标飞行器和天宫二号空间实验室。这两个航天器和神舟飞船有很大不同，为了能够完成任务，研制团队为火箭研制了全新的整流罩。

　　长征二号FT型火箭不仅为载人航天工程“三步走”的第二步立下了汗马功劳，还为后续第三步，也就是建成长期载人的大型空间站打下了基础。它采用的冯·卡门曲线整流罩流线型更好，更利于减少空气阻力，后来经过改进应用在了发射空间站舱段的长征五号B火箭和发射货运飞船的长征七号火箭上，顺利完成中国空间站的建造。