春节是由岁首祭祀演变而来，上古时代人们以一年农事结束后，在新一年开端的岁首举行祭祀活动，报祭天地众神祖先的恩德，祈求丰年。

古代民间最初的岁首指的是干支历二十四节气中的立春。在历史发展演变中由于历法的变动，新年也就是岁首在日期上有所调整。

辛亥革命后逐渐改用公历纪年，后来为区别农历和公历两个新年又鉴于干支历二十四节气中的立春，恰在农历新年的前后，因此便把农历1月1日改称为春节，公历1月1日改称为元旦。

春节早已不是汉族的节日，很多少数民族都是过春节的，但他们都有自己特别的过法。

56个民族现在几乎都在过春节，但不少又都融入了本民族的文化元素，进一步丰富了春节的文化内涵。