16年前，人类即将进入新世纪的前夜，中国上海国际艺术节像一颗耀眼的启明星，升起在艺术地平线上空。它体现了上海文化积极主动创新的战略思维，为国家承担文化“引进来，走出去”的任务，并使之成为国家文化战略大构想的一个重要的部分。它体现了一个新兴社会主义大国的文化传播交流的充分自信。

16年来，上海国际艺术节为当代中国文艺大步流星地走向世界提供了坚实平台。每年都有中国的原创剧目、演出团队通过艺术节的演出交易在这里扬帆远航，成为中国和平崛起的文化使者。通过艺术加深不同文化的理解，让世界看到了一个追梦的上海，一个古老而充满活力的追梦的中国。

斗转星移，寒暑易季。经过十六载岁月的淬火和锻造，上海国际艺术节已经成为上海、亚洲乃至全球艺术界共同期盼的一道迷人文化风景，成为每年金秋上海和全国广大艺术爱好者们殷切期待的丰盛文化大餐。全球最顶尖的交响乐团、芭蕾舞团、歌剧院，大师级的指挥家、歌唱家悉数登台。由此辐射上海、长三角和全国的广大观众，不出国门就能饱览人类艺术的瑰丽春色。也给我们的文艺界艺术创作的提升，极大地开拓了眼界，供应了源源不断的艺术滋养。艺术是人类最高的梦想，每年10月上海国际艺术节成为全球艺术家实现梦想的瑰丽画板。

创新是艺术生生不灭的生命之道。中国上海国际艺术节几乎从一开始就在探索有中国特色上海特点的办节路子。比如从第一届就确定了其开闭幕式的菜单，以中国制作的剧目作为开幕式演出，以外国剧目作为闭幕式演出，既突出本土为主向海内外展示当代中国文化的价值取向，又体现面向全球吸纳人类优秀文化的国际视野和开放立场。这些年，但凡国内最优秀原创舞台作品几乎全部都在艺术节的平台上得到了充分的展示。国外引进的剧目则渐次扩大到现、当代音乐、舞蹈。

艺术节的创新首先是艺术的创新。各种经典歌剧、舞剧，不断有富于时代气息的新版本上演。本届艺术节，更是在世界歌剧原创歌剧奇缺、整体处于颓势的时刻，在开幕式上推出了由中国歌剧泰斗、年届百岁的周小燕教授总监，由国际著名男中音歌唱家廖昌永主演的原创大型歌剧《一江春水》。

和世界各国历史悠久的艺术节相比，中国上海国际艺术节是目前全球最年轻的艺术节。保持其年轻面容有朝气的进取锐气，让艺术节成为中国和世界艺术潮流的引领者，让更多代表着艺术欣赏未来力量的年轻人参与艺术节，是上海国际艺术节创新、探索的一大亮点。艺术节不失时机地推出了吸引青年的系列举措。以“扶青计划”大胆推出极具实验性探索性先锋性的青年创作，以富于创意的各种“艺术节校园行”激发年轻人亲近艺术的潜在情感，让青年人去亲近、接受艺术想象的熏陶。艺术节已经成为上海城市文化创新最为重要的原动力之一。