对于志在引领粤西振兴发展脚步的湛江来说，钢铁既是眼下擎起全市工业的脊梁，也是将来走向海洋强市的必经之途。因此，湛江人对于“钢铁梦”的追求比任何人都要强烈、都要执着。从1978年到2012年，整整34年，湛江与钢铁的“马拉松式恋爱”才修成正果，时间定格在2012年5月24日17时08分。那一刻，国家发改委正式核准湛江钢铁基地项目动工建设。

当前，湛江钢铁项目取得了重大进展，项目1号高炉、炼钢、连铸、热轧、冷轧、炼焦、烧结、原料和宽厚板等主体工程全面开工建设，主体工程桩基施工基本完成，目前已进入厂房钢结构制作和安装、设备安装阶段。截至2014年10月底，累计投资157.1亿元，计划2015年9月建成投产。项目施工现场桩机林立、机声隆隆，一派热火朝天的施工景象，湛江人渴望30多年的钢铁“梦工厂”呼之欲出，一座世界级的现代化绿色钢城将矗立于南海之滨东海岛……

结缘钢铁

湛江与钢铁结缘，最早要追溯到1978年。国家为了改变华南地区没有大型钢铁厂的不合理布局，冶金部开始在广东布点规划，并把湛江作为钢铁厂选址的主要对象。当时，湛江就在广东省的支持下着手为钢铁基地项目进行各种准备。1986年，广东省计委主持召开广东沿海大型钢铁厂建厂条件论证会，经过比选认为湛江条件最优，并用两年时间做了预可行性研究报告。1989年，经过评估研究，广东省政府正式向国务院呈报了《建设湛江钢铁厂项目建议书》。

1992年，宝钢等国内大型钢铁企业先后到广东考察洽谈建厂事宜，随后广东省与宝钢集团双方开始合作开展前期工作。为了体现广东省政府对钢铁项目的支持和决心，当年，广东省政府专门批准设立了东海岛经济开发试验区，支持湛江钢铁基地项目在东海岛落户。1994年，湛江市组织国内著名专家对东海岛发展作出科学规划，并报交通部、环保部批准。此后，国家有关部门组织专家及宝钢等钢铁企业进行多次论证，认为湛江条件最优。

湛江与钢铁结缘的消息传来，湛江人喜不自禁、奔走相告。一大批全国各地优秀学子纷纷放弃大城市就业机会，投奔僻远的东海岛经济开发试验区；相当部分外地读书的湛江籍大学生，本准备到大城市就业，听闻此事，转而选择回家乡，为大项目带来的大发展奋斗。可是令湛江人万万没想到的是，由于各种原因，此后相当长一段时间，湛江钢铁基地项目却没有了下文。