蚩尤是历史上真实存在的人物，是上古时代九黎氏族部落联盟的首领，他与黄帝的“涿鹿之战”是中国远古历史上的一个重大事件，在这次大战中黄帝战胜了蚩尤，才奠定了华夏的根基，也使黄帝成为了五帝之首。但是传说中蚩尤面如牛首、背生双翅、铜头铁额等是被神话的，是后人编出来的，古代人民喜欢编造一些神话故事来突出某位人物的伟大，古代统治者也喜欢编造一些神话故事来烘托自己所发动的战争的神圣意义。

蚩尤传说为中国的上古邪神，被奉为战神，是上古时代九黎族的族长，据说是苗族的祖先。相传蚩尤是牛图腾和鸟图腾氏族的首领，有兄弟八十一人，他们全是猛兽的身体，铜头铁额，神通广大，能呼风唤雨，以金属制造兵器。

黄帝打败炎帝后两个部落渐渐融合成华夏族，形成了强大的部落联盟，但是还有一个强大的对手就是蚩尤，蚩尤不听从黄帝的命令，于是黄帝率领各部落的联军与蚩尤在涿鹿摆开战场，蚩尤作法使云雾四起，黄帝军士分辨不清方向，后来黄帝制造了指南车以指示方向，致使蚩尤大败而被擒杀，从此各部落都尊黄帝为天子。