江郎才尽的主人公是江淹。南朝有个名叫江淹的文学家，才华横溢、文思泉涌，人称江郎。江郎曾在禅灵寺暂住，夜晚做梦时，见一人对他说：“我曾送了一匹锦缎给你，现在是时候把它还给我了。”江郎在梦中真的就从怀里拿出几尺锦缎，送还给那人。还有一次，江郎在午休时，梦到有人对他说：“我的笔在你那里存放多年，是时候还给我了。”江郎竟真的从怀中摸出一支笔，还给了那人。从此以后，江郎的文章再也不似从前那般有文采。