戴胄忠诚清正耿直，被提升为大理寺少卿。皇上认为举荐入选的官吏中，多有伪造资历者，于是下令让他们自首，否则处死。不久，有个伪造资历而未自首的人被发现了，皇上想要杀掉他。戴胄上奏道：“依照法律，这个人应当被流放。”皇上大怒，说：“你想遵守法律，却让我失信吗？”戴胄回答道：“敕令出于君主一时的喜怒，而法律则是国家用来公布于众，取信于民众的根据，陛下气愤于候选官员多行奸诈，所以想要杀他们，皇上已经知道这样做不合适，再交由法律裁决，这是忍住小愤怒而保存大信用啊。”皇上说：“你善于依法办事，朕还担忧什么呢！”戴胄前后多次冒犯皇上，严格执法，争辩时言论滔滔不绝。皇上每次都会依照戴胄的决定，因此，国内没有了冤案。

鄃县县令裴仁轨因私事役使看门人，皇上生气了，想要斩首裴仁轨。殿中侍御史长安李乾祜上谏言：“法律，是陛下和天下人共同拥有的，不是您一个人独有的。现在裴仁轨犯轻罪却处以极刑，我担心天下人以后会不知所从。”皇上听完以后，十分高兴，于是免去裴仁轨死罪，任命乾祜为侍御史。

皇上对亲近大臣说：“我认为死刑极为重大，所以下令三次复议，正是为了深思熟虑的缘故，而有关部门却在片刻之间，完成三次复议。另外，古代处决犯人，君主常为此停止音乐，减少御膳，我的宫廷里没有常设的音乐，并且为此不沾酒肉，只是没有制定法令。再者，各部门断案判刑，只依据法律条文，即使情有可原，也不敢违反法律，这当中怎能完全没有冤枉的呢？”丁亥（初二），皇上下诏：“判决死刑犯，二天之内要五次回奏，下到各州的死刑案件也要三次复议；行刑的日子，尚食局不得进奉酒肉，内教坊及太常寺不得奏乐。这些规定由门下省督察。有依据法律应当处死，而情理上有值得同情的，记下情况上报朝廷。”因此而保全性命的死囚有很多。凡是五次复议的，在处决前一二天内，要两次复议，到处决当天还要三次回奏。只有犯恶逆罪的，只需一次复议即可。

皇上曾跟近侍大臣讨论刑狱的事，魏征说：“隋炀帝时曾发生案，隋炀帝命令于士澄逮捕窃贼，稍微牵连怀疑相似的人，全都拷打审讯，迫使服罪，总共二千多人，炀帝下令全部处斩。大理寺丞张元济奇怪罪犯这么多，试着查究他们的罪状，得知，其中五人曾经做过盗贼，其余都是普通百姓。可是张元济不敢坚持公道，所以都被杀掉。”皇上说：“这岂止是隋炀帝无道，那些大臣也没有尽忠。君臣这样，国家怎能不灭亡！你们应该以此为鉴戒！”