一字值千金的上一句是：读书须用意。这句话的意思是，要认真对待书籍，因为里面的每一个字都价值千金。该词出自中国古代儿童启蒙书目《增广贤文》：“运去金成铁，时来铁似金。读书须用意，一字值千金。”它告知人们要学会思考，看书时切忌不加分析就笼统接受。