周姓的最早出现，可追溯到远古的黄帝时期。据《姓氏考略》所载，相传黄帝时就有一位叫周昌的大将，至商代又有一名叫周任的太史，这两个人的后代都以周为姓氏。

也有传说是出自姬姓，其始祖为周文王姬昌。黄帝的后代后稷，姓姬，是周族的始祖。周公东征胜利后，大规模分封诸侯，其中姬姓国就有53个。这些姬姓国的后人大多改以国名、地名及祖父名号为姓氏。公元前256年周被秦国所灭后，其中有相当一部分周宗室子孙及周朝遗民以周为氏。

周姓，中国姓氏之一，在《百家姓》中排第5位，周姓是一个以汉族人口为主的多民族、多源流的古老姓氏，主要源于姬姓，台湾土著族、瑶族、东乡族、彝族、布朗族、白族、蒙古族、回族、土家族、保安族、黎族、壮族、羌族、朝鲜族等民族均有此姓。