《西游记》剧中通天河出现在第1集。通天河是唐三藏师徒西天取经所通过的1条大河，这也是唐僧师徒九九八十一难当中其中之一，唐三藏受阻通天河，夜住陈家庄，偶遇灵感大王祭拜，孙悟空和他大战通天河，救得童男童女，后得老龟相帮，渡过通天河。

唐僧师徒取经归来，拜见唐王，并回忆起经文弄湿的原因。师徒四人来至通天河畔陈家庄，知道有妖精灵感大王。每一年1度祭拜，要吃童子。孙悟空、猪八戒为了拯救陈家庄老百姓的疾苦，变成了小子女，击败了妖精。妖精用鱼女所献之计，做法使夏季满天飞雪，冻住了通天河。唐僧取经急切，踏冰渡河，沉到水下。

师徒四人离去车迟国，赶到了通天河前。知道灵感大王在这儿作祟。他原本是观音菩萨，莲花池里养的鱼，跑到了通天河变成妖，抢占了老鼋的住宅。假冒神灵,会呼风唤雨,要老百姓以童子为代价保顺顺当当。孙悟空、猪八戒无畏地变作小孩子，猪八戒显现出本来面目后，妖精钻进河中，冻住冰面，诱唐三藏渡河，掉入水里。妖精躲到洞府内，不出来，悟空只能找观音菩萨，用鱼篮收了灵感大王。