编曲是根据已知的主旋律，和创作者希望表现出来的作品的风格，专门为这首歌曲或者是音乐作品编写伴奏和声进行的过程。

编曲是一个出现在商业音乐里的概念，在音乐产业化的环境下，为了便于流水作业，音乐工作者有时把音乐创作分成若干环节，比如作曲，编曲，乐谱准备，演奏，录音，音乐工程制作，混音，母带处理……编曲就是其中一个。作曲的工作有时仅限于构思音乐结构和部分线条。

把编曲理解为“配器”其实也可以，因为这就是编曲的主要工作。有的时候，编曲还要负责为音乐写作多声部织体（配和声、写对位），现在很多时候还包括电脑音乐工程制作。总而言之，就是将作曲未完成的工作完成。具体分工模式因人而异（有的作曲家比如John Williams，会写出乐曲的所有内容和详细的缩谱及配器指示，编曲只需要整理成总谱即可；也有的作曲家只写一个单旋律，甚至一个动机，把剩下的工作交给编曲）。