淡妆浓抹总相宜的上一句是：欲把西湖比西子。这句话的意思是，西湖就像美人西施一样，无论浓妆还是淡妆都是好看的。该诗出自宋代诗人苏轼的《饮湖上初晴后雨二首·其二》，写的是江南美景，全诗如下：

水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。

欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。