水蛭和蚂蝗没有区别，蚂蝗是水蛭的俗称。蚂蝗多生活在淡水中，还有一些陆生和两栖的，少数生活在咸水之中，还有一些陆生和两栖的。它们中有以吸取血液或体液为生的种类，也有捕食小动物的肉食种类。

蚂蝗生活在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处，嗜吸人畜血液，行动非常敏捷，会波浪式游，也能作尺蠖式移行。每到春暖即行活跃，6～10月均为其产卵期，到冬季往往蛰伏在近岸湿泥中，不食不动，生存能力强。

蚂蟥分旱蚂蟥、水蚂蟥、内寄生蚂蟥三种。常见的是旱蚂蟥和水蚂蝗。旱蚂蟥多在溪水野草丛里，尤其是在沉积有问题的枯木烂叶和湿冷隐敝地区。平时埋伏在枯叶、草丛里或石块下，出其不意吸入人和动物血。水蚂蟥则在各类水生植物丛里，一旦有人或动物靠近，便游过附在人和动物身上，吸血后离开。