素海参和海参完全不同，海参是一种动物，属于海鲜；而素海参是一道菜品，是山东省的传统名菜，是用鲜蘑菇和黑芝麻等材料制作成海参的样子，所以叫做“素海参”。

海参是属于无脊椎的动物，在我国大约有140种，海参主要分布于温带区和热带区，温带区的养殖地区主要在黄渤海域，刺参是主要的经济品种。其中西沙群岛、海南岛和南沙群岛是我国热带海参的主要养殖基地，经济品种为梅花海参。

素海参属于鲁菜系，制作素海参的主要食材是鲜蘑菇和黑芝麻，是将黑芝麻碾碎后放入素鲜汤里，然后将淀粉加水调和后倒入芝麻水中，快速搅拌成类似凉粉形状时，倒入芝麻渣铺底的盘子上，让它自然冷却成棕色晶体状，再使用刀具将其切成海参片形，所以也叫做“素海参”。