生旦净末丑中的“生”指男性角色，“旦”指女性角色，“净”指花脸，“末”指中年以上男子，“丑”指喜剧角色。生旦净末丑是指戏曲表演中的五个行当，不同行当有着若干分支，并且都有着基本固定的表演人物和表演特色。

生行是中国戏曲表演中主要行当之一，它是指净行和丑行之外的男性角色。生行大致可以分为老生、小生、外、末、武生、娃娃生等类。生行中除了红生某些勾脸的武生之外，其他都是素脸。

旦行指女性角色，分为青旦、花衫、花旦、刀马旦、武旦和老旦几种，其中青衣一般是端庄、正派的人物，而花旦是青年女性，花衫是一种集唱、念、做、打并重的旦行，老旦是老年妇女的角色，武旦是精通武艺的女性角色。

净行也被叫做花脸，这个行当因为各种色彩勾勒的图案化脸谱化妆为标志，性格粗犷、豪迈，这类人物表演上音色非常的宽阔、浑厚，气度恢弘，我们熟知的关羽、张飞、曹操、包拯等都是净行。

末行一般是扮演中年以上的男子，大多挂须，末行又细分为老生、末、老外三种。其中老生是正面人物的中年男子，末是作用较小的中年男子。

丑行一般是指戏曲中的喜剧角色，他们一般在鼻梁眼窝间勾画脸谱，多数情况下扮演滑稽调笑的人物。同时，丑行也分为文丑和武丑两大分支。