将调式中的音，从以主音开始到以主音结束，由低到高（叫做上行），或者由高到低（叫做下行）以阶梯状排列起来，就叫做音阶。简单的来说，音阶就是以全音、半音以及其他音程顺次排列的一串音。

音阶的种类有很多，其中应用最广的是自然七声音阶，其音程组织是，每个八度之内有5处全音，分成两个一串和3个一串，两串之间以半音隔开。

五声音阶常被称为“中国音阶”，分别称为：宫、商、角、徵、羽，其音程组织是每个八度之内有3处全音，分成两个一串（宫-商-角）和一个单独的（徵-羽）。

吉卜赛音阶其音阶结构形态继承了古印度音乐文化的特点，并在西亚、东欧、南欧、北非各民族的音乐中留下深远的影响。其音程组织是每个八度之内有两处增二度，每个增二度两端有半音镶边，形成一组以纯四度为框架的、“吉卜赛风”的四音音列。

阿拉伯音阶在伊斯兰文化影响所及的地区广泛流传，其音程组织是，将一个全音与两个约为四分之三音的音程相接以形成一组以纯四度为框架的“阿拉伯风”的四音音列，每个八度内的两组四音音列之间一处首尾交叠，一处有全音隔开。