判断鱼鳞的年龄首先剥取一片鳞片，置于显微镜或者放大镜下面观察，会发现鳞片表面有黑白相间的环状条纹，仿佛树木横断面上的年轮。 这时，只有仔细地数出鳞片上黑色环状条纹的圈数，再另外加上一，即是此鱼的实际年龄。比如鳞片上三条黑圈，那么这条鱼的实际年龄就是四岁。

鱼类之所以产生年轮，主要是大自然年复一年的周期性变换，决定了其之成长。鱼全身长满了鳞片，鳞片是由许多大小不同的薄片构成，中间厚，边上薄，最上面一层最小，但是越老，最下面一层越大，越年轻则反之。

一年四季中，鱼的生长速度不同。通常，春夏生长快，秋季生长慢，冬天则停止生长， 第二年春天又重新恢复生长。鳞片也是这样，春夏生成的部分较宽阔，秋季生成的部分较狭 窄，冬天则停止生长。宽窄不同的薄片有次序地叠在一起，围绕着中心一个接一个，形成许多环带，叫做"生长年带"。