指的是民营企业租用三大运营商的基础网络，向消费者提供个性化的通信服务，也就是说，民营企业也能向用户发放电话号码，而且能够自主设定通讯资费套餐。

运营商是指提供网络服务的供应商，如华为、中兴、诺基亚、爱立信等这些通信设备的生产厂家叫生产商，而中国移动、中国联通、中国电信、 中国广电这些公司叫运营商。

因为国家在电信管理方面相当严格，只有拥有工信部颁发的运营执照的公司才能架设网络。从通信行业来说，设备生产商和运营商是相互依存的，但运营商一般更有优势，就好像中国移动规定诺基亚等手机生产商生产的部分手机上打上全球通的品牌一样。