宋太祖赵匡胤夺取之后，时常担心武将会拥兵自重，从而影响到自己的统治。于是宋太祖下定决心解除一些大将的兵权，以防止他们日后作乱。

公元961年，宋太祖安排酒宴，召集石守信、王审琦等人饮酒，酒酣之际，宋太祖突然说出：“最近因为害怕别人抢夺自己的皇权，寝食难安。”诸将听完惊恐不安。于是宋太祖借机提出：“你们不如把兵权交出来，到地方上去做个闲官，买点田产房屋，给子孙留点家业，快快活活度个晚年。我和你们结为亲家，彼此毫无猜疑，不是更好吗？”

酒席一散，大家各自回家。次日，石守信、王审琦等人递上一份奏章，说自己年老多病，纷纷要求解除兵权。

之后，宋太祖安排酒宴，召集节度使王彦超等人饮酒，用同样的方法，解除了他们的藩镇兵权。自此，唐末以来藩镇独霸一方、割据称雄的局面即告结束。这就是宋太祖“杯酒释兵权”的故事。