《三国演义》中，华佗要给曹操做开颅手术，曹操怀疑华佗做手术是假，要取他性命为关羽报仇是真，就先下手为强杀掉了华佗。

曹操曾多次征召华佗来为自己治病，但华佗不愿意，多次拒绝，曹操就把华佗收押狱中，拷问致死了。

华佗是东汉末年著名的医学家，被世人尊称为“神医”，华佗在少年时期就游历各方，专门学习各种医药知识，他一生行医，在安徽、山东、河南等地都是非常著名的医生。华佗精通内科、妇科、儿科、外伤、针灸等医术，因为他的名气大，医术好，所以被曹操再三邀请为自己诊病。

曹操患有很严重的头痛症，随着年纪增大越来越严重，就请华佗为自己治病。华佗对他说这个病没有办法痊愈，只能接受长期治疗延长寿命。曹操就一直留着华佗在身边为自己长期治疗。但华佗想家就告别了曹操回家去了，回到家后不想再回去，就写信告诉曹操自己妻子生病了，不能回去为他诊病。曹操再三派人去请华佗都不来，就派人去调查，结果发现华佗撒谎，曹操不顾身边人的求情逮捕了他，并且将华佗在狱中拷打致死。

华佗是一代名医，他留下的一些药方和治疗的案例都对后世影响很大，大家现在形容一个人医术好就经常会用“在世华佗”来比喻。