明阳市委书记钟超林因任期和年纪关系，将退休。是市长文春明、还是调动其余同志接管，省委产生了2种不同的声音。紧要关头，省委书记刘华波将最重要的1票投给了年轻的副秘书长高长河。高长河就任中途，竟阴差阳错在烈山县临湖镇受污染事情的连累而被“扣留”，无奈的现实让高长河倍感肩上的重担。果然，高长河就任后，接连不断地踩到“地雷”。一个是明阳轧钢厂，国家投进去十二个亿却1寸钢板也没轧出来，纪委要查问题，工人闹着要退还集资款，记者也要曝光。二是明阳市的烈山县副县长举报了1个要案，县委和县政府2套班子基本上全都涉及，案件追查中途，发现还和高长河的老婆梁丽有牵连，案错综复杂，尖锐繁杂。
在考验面前，高长河更坚定了办事决心。他推进明轧厂和上海东方钢铁公司进行重组谈判，毫不动摇地查处。可是在建造国际商场和市委副秘书长田立业的选任等问题上，新、老书记因思想观念、思维模式和做事方法的不同，产生了激烈的矛盾，双双告到省委。几十年一遇的洪水突袭，明阳市经受着史无前例的灾害。烈山县委代书记田立业为不让装有苯原料的铁桶外泄伤害群众，献出了自己的生命。危难时刻，新老书记一同协作，以对党和国家、人民的忠诚，领导干部群众获得了抗洪的胜利。老书记调去了省里，新书记送了1程又1程。