烈日炎炎，风卷黄沙，万里沙漠中但见一人一骑，身着蓝袍蒙面。从远方行来的辽军望着前面拦下自己的人，才发现是传说中的“活阎王”叶昭，瞬间辽军一阵惊慌。而叶昭借此唤出埋伏在沙丘后的军队，将辽军打得惨败。辽国第1将军耶律达丹被叶昭追杀，2人在湖边搏斗，最后耶律达丹不敌，被叶昭斩杀。这时的军营内，宋国将士们翘首以待叶昭将军归来，只听远方哒哒马蹄声传来，一人一骑踏起黄沙奔来，叶昭手提耶律达丹项上人头归来。宋军气势大振，高喊“将军在上”。朝廷收此捷报之时，皇帝与太后正在御花园内捶丸，听到宋军大胜都非常高兴，在上朝之际与大臣们商讨怎样嘉赏叶昭，因此，朝廷众人众说纷纭。