大明刑部衙役叶小天受到委托，为别人送遗书回故乡，遭受不愿划分家财的那个人家属追捕，逃进黔东。兵部要员艾枫以到任葫县典史到达黔东，调查权势杨应龙心怀不轨之事，被杨应龙派人残害。葫县县官花晴风为躲避治安不好的责任，让叶小天假冒艾典史。叶小天虽是衙役出身，全身浑不吝的痞力气，他并没有甘为傀儡，在典史任上，他打压豪绅村霸，把葫县搅了个翻天覆地，更机缘巧合，变成真正的葫县典史，从而开始了他的仕途之路。

晋升铜仁府推官后，叶小天依然坚定信念，不与混混沌沌的无为官员为伍，为了枉死的民女，他怒斩纨绔匪徒，从而深陷绝境，却也受到百姓的拥戴和贵州爱国大土司的称赞，最后变成一方土司官。