一九五六年，沙蒙请刘炽为我的祖国谱曲。刘炽为了让大家喜欢这首歌曲，研究了一九四九年至一九五五年大家喜欢唱的歌曲，从当中选出10首歌曲反复倾听，最后从其中1首卢沟问答中的第1句寻找到我的祖国开始的前半句。为了找到合适演唱我的祖国的歌手，长影请了众多大陆擅唱民歌的歌唱家试唱，结果都不如人意。随后，乔羽提议请郭兰英来试唱，郭兰英唱过后，长影当即就选中她作为歌曲的演绎者。歌曲的录音是在中央人民广播电台录制完成的，录制完成后的第2天电台便向全中国播放了这首歌曲。
我的祖国真切地表达了浓烈的家国情怀，唱出了志愿军战士对国家、对故乡的无尽热爱之情和英雄主义的气魄。歌词诚挚朴实，亲切生动。前半段曲调委婉动听，3段歌是3幅漂亮的画，动人心弦。歌曲尽管不同于许多红歌那样曲调硬朗强劲，但前半段曲调委婉动听，后半段副歌部分，混声齐唱与前面对比鲜明，好像山洪喷发而一泻千里，畅快地抒发战士们的。