法西斯，（拉丁语fasces的译音）原指中间插着一把斧头的“束棒”，为古罗马执法官吏的权力标志。现象征强权、暴力、恐怖统治，对外侵略掠夺，是资本主义国家的极端形式。

后来，奉行统治的意大利法西斯党用来作为该党的标志。法西斯逐渐成为是一种国家民族主义的政治运动，在1939年～1945年的整个第二次世界大战期间蔓延大半个欧洲。在1933年～1945年统治下的德国，在1922年～1943年墨索里尼统治下的意大利等等，其专制统治都是法西斯。

世界历史上存在过的法西斯国家有：意大利（墨索里尼）、纳粹德国（德意志第三帝国）、西班牙（弗朗哥）、日本（军国主义）、匈牙利（箭十字党）、罗马尼亚（扬·安东内斯库）、保加利亚（鲍里斯三世、亚历山大·灿科夫）、克罗地亚（乌斯塔沙）。

法西斯国家的代表是纳粹德国、意大利社会共和国和日本帝国。