1、隶属不同。地级市隶属于省和自治区管辖，而县级市隶属于地级市、地区、自治州、盟管辖，或者由省、自治区直接管辖。

2、上下级不同。地级市的上级是省级行政区，下级是县级行政区；县级市的上级是地级行政区，下级是乡级行政区。

3、行政地位不同。地级市属于地级行政区，县级市属于县级行政区。