“桃李不言，下自成蹊”的本意是说，虽然桃树和李树不会说话，但它们有芬芳的花朵和甜美的果实，仍然能吸引许多人到树下赏花尝果，以至于树下会被踩出一条小路来。这句话后被引申用来比喻一个人做了好事，不用张扬、夸耀，也不用向别人邀功，人们自然也会记住他。

“桃李不言，下自成蹊”出自《史记·李将军列传》，讲的是骁将李广善于带兵的故事。原文为“余睹李将军，悛悛如鄙人，口不能道辞。及死之日，天下知与不知，皆为尽哀。彼其忠实心诚信于士大夫也。谚曰：‘桃李不言，下自成蹊。’此言虽小，可以谕大也。”

司马迁以桃李的朴实无华来形容李广将军的为人与结局，来说明李广为人真诚，自然会被人们敬仰。以后，“桃李不言，下自成蹊”这句谚语，以及李广将军的典故，多次被文人们所引用。