山寺桃花始盛开的上一句是：人间四月芳菲尽。这句诗的意思是，人世间盛开的花都在四月来时凋零了，而大林寺的桃花才刚刚盛开。该句出自唐代诗人白居易的《大林寺桃花》，作者用精妙的笔法把春光写得生动无比。全诗如下：

人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。

长恨春归无觅处，不知转入此中来。