相传姜太公封一大批神仙时，把自己的妻子叶氏封为穷神，并且还告诉她说：“有福的地方，你不能去。”从此家家过年贴福字，就是告诉穷神，我这里是有福的地方，你千万不能进来。从而贴福字寓意着“摆脱穷困，追求幸福”的象征。

除此之外，还有传说在明太祖朱元璋时期，他准备用“福”字作暗记准备杀人。好心的马皇后为消除这场灾祸，令全城大小人家必须在天明之前都在自家门上贴上一个“福”字。旨意没人敢违抗，于是家家门上都贴了“福”字。其中有户人家不识字，把“福”字贴倒了。第二天皇帝派人上街查看，发现家家都贴了“福”字，还有一家把“福”字贴倒了。皇帝听后大怒，立即命令羽林军把那家满门抄斩。马皇后一看事情不好，忙对朱元璋说：“那家人知道您今日来访，故意把福字贴倒了，这不是'福到'的意思吗？”皇帝一听有道理，便下令放人，一场大祸终于消除了。

而在现代，贴福字已经成为每年春节中必备的习俗，更多的是在期盼对幸福生活的向往，希望家家户户能够收获到“福气、福运”。