这句古语出自孔子家语·卷二，致思第八，而这句古语的意思为树想要静止，风却不停地刮动它的枝叶。树是客观事物，风是不停流逝的时间。

其含义为比喻形势与自己的愿望相违背。用于感叹子女希望尽孝时，父母却已经亡故。以此来比喻痛失双亲的无奈，反映出百善孝为先的重孝观念。

后人便以“风树之悲”来借喻丧亲之痛。以此来告诫子女行孝要及时，趁父母亲健在的时候关心关爱他们，而不要等父母去世后才追悔莫及。

也有用来比喻一方想停止做某事，而另一方却不让其停止的意思。