黄河之畔，有城名为孝兴，孝兴的第1大户是隆家，以孝兴为中心方圆百里全是隆家的势力。为求江河保佑顺顺当当，风调雨顺，隆家每隔十多年便要举行1次祭河仪式，将一个十四岁的女孩活祭黄河，被献祭的女孩称为河姑。瑛子是一个凄惨的女孩，7岁那一年她为了安葬因病去世的父亲，把自己卖进了隆家，成为了1名河姑。在隆家，瑛子被供奉在祖祠里，她意外认识了一名与自己年纪相近的小少爷，小少爷经常偷偷来看她，给她带一些吃的，玩的，可是好景不长，小少爷的行为被隆家的人发现了，两个孩子都遭受了严苛的惩罚，瑛子再也见不到小少爷了。来到祭河的时日，瑛子想逃走，却被抓了回来。在滔滔翻腾的黄河边，隆家开始了祭河盛典，当盛典来到高潮，瑛子将要被祭河的时候，忽然遭遇了七十二寨匪徒的袭击，隆老爷被杀，隆老夫人也被虏走，一个匪徒妄图抢夺瑛子，瑛子失足跌入了江河。