公元1722年，雍亲王胤禛在年羹尧和隆科多的帮扶下战胜对手，登上帝位，改元雍正。年羹尧的妹妹华妃漂亮而跋扈，独宠多年，仗着母家的势力，和皇后分庭抗礼。皇上疲于朝政，数天没有进后宫，太后为了江山后嗣着想，劝皇上进行3年1次的选秀，华妃奉旨安排相关的事宜，背地里却担忧自己失宠。

大理寺少卿甄远道的女儿甄嬛美若天仙，虽然在选秀之列，却不肯嫁进帝王之家，期望1位能够真心待她的人出现。甄家的世交、太医温实初趁机表达自己的爱意，他不想让甄嬛入宫；甄嬛却始终视温实初为自己的哥哥，出言拒绝。