牡丹是毛茛科芍药属植物，为多年生落叶灌木，牡丹花的颜色有很多种，常见的颜色有大红色、粉红色、黄色、白色，还有紫色、绿色、黑色（植物界没有黑色的花，黑色其实是深紫色）、蓝色等等。除了这些纯色之外，还有好几种颜色混合在一起的牡丹花。

从花色上分，牡丹系以八大色著称，如白色的“夜光白”、蓝色的“蓝田玉”、红色的“火炼金丹”、墨紫色的“种生黑”、紫色的“首案红”、绿色的“豆绿”、粉色的“赵粉”、黄色的“姚黄”。还有花色奇特的“二乔”、“娇容三变”等等，另外在同一色中，深浅浓淡也各不相同。

牡丹花色泽艳丽，花型饱满，素有“花中之王”的美誉。在栽培类型中，主要根据花的颜色，可分成上百个品种，以黄、绿、肉红、深红、银红为上品，尤其黄、绿为贵。牡丹花大而香，故又有“国色天香”之称。